据介绍，SPA一词源于拉丁文(Solus Par Aqua)，Solus是健康，Par为经由…，Aqua是水的意思，所以SPA就是健康之水，与英式休闲文化的SPA（Spring pute air）意为“在矿泉区里享受纯净的空气”。 SPA早期仅是以具疗效的温泉和矿泉区为主，至今演变成一种人人都可享受，并且集休闲、美容、减压于一体的休闲健康新概念。这样的演变是随着时代潮流的推进以及现代人对休闲生活的日益中式而形成的。
spa利用水资源结合沐浴、按摩、涂抹保养品和香熏来促进新陈代谢，满足人体视觉、味觉、触觉、嗅觉和思考达到一种身心畅快的享受。目前spa业界的说法认为，spa是由专业美疗师、水、光线、芳香精油、音乐等多个元素组合而成的舒缓减压方式，能帮助人达到身、心、灵的健美所以高级的spa馆通常都设在风景宜人的度假村以寻求安宁的环境和清新空气，而考虑到经营模式所以都和大饭店为复合方式并存，成为休假旅行的活动行程之一以吸引顾客。
国际SPA协会对SPA的定义是修养、思考 新生的时间和空间。从狭义上讲SPA指的就是水疗美容与养生。形式各异的SPA，包括冷水浴、热水浴、冷热水交替浴、海水浴、温泉浴、自来水浴，每一种浴都能在一定程度上松弛、缓和紧张、疲惫的肌肉和神经，排除体内毒素，预防和治疗疾病，近年来发现水疗配合各种芳香精油按摩，会加速脂肪燃烧、具有瘦身的效果。
SPA从广义上讲，SPA包括人们熟知的水疗、芳香按摩、沐浴、去死角等等。现代SPA主要透过人体的五大感官功能，即听觉（疗效音乐）、味觉（花草茶、健康饮食）、触觉（按摩、接触）、嗅觉（天然芳香精油）、视觉（自然或仿自然景观、人文环境）等达到全方位的放松，将精、气、神三者合一，实现身、心、灵的放松，如今SPA逐渐演变成现代美丽补给的代名词。
